牛肉面曾经只是日常生活的调剂，和其他小吃品种一样，大多数人只是偶尔光顾。普通人还是习惯于有严格约束和保障的家居或集体生活，家庭和单位食堂就解决了饮食问题的全部。在民间话语里，牛肉面还没有成为一个话题，和其他小吃一样偶尔被提及。对草根阶层来说，休息日一家人一起去吃碗牛肉面，还是很隆重的消费行为。原因其实可以归结为一句话:老百姓兜里的钱太少。

但是，请注意，20世纪80年代(包括20世纪70年代最后的两年)情况发生了变化。躁动不安又令人兴奋的20世纪80年代，我们习惯用百废待兴这样的词语描述。