牛肉面当然是西北环境物产造就的成果。更重要的出现理由是社会基本需求一多民族聚居的人口构成、民族文化差异和商业经济的勃兴—需要共性的、方便的、快捷的饮食出现。尽管牛肉面的确切发明时间被认定为1915年，但是其形成过程可以追溯到更远的过去。其发展历史是一个社会演进的佐证，是经济发展和城市化进程的产物。这个诞生于近代商业经济环境下的小吃，遇到20世纪80年代社会转型的“天时”、“人和”，借助原有的“地利”优势，迅速把天生的快餐属性发扬光大，成长为招牌式餐饮品种。牛肉面能够风行，根本的原因是消费者的接受没有禁忌。在世界范围内，不吃牛肉的地区非常有限。兰州及周边自古以来就是多民族聚居的地区。明清以来，形成为汉、回、藏、蒙等多民族聚居的格局。新中国建立以后，随着国家建设的需要，兰州的人口结构随着大量不同地区不同民族的工业移民的涌入，发生了根本性的改变。所以，一种面向大众的经营性小吃，必须解决不同民族的饮食习惯差异问题。牛肉面可能是历史最合理的选择。兰州解决的问题对多民族国家来说几乎通用。这是它能够风行全国，走向世界的基础。