牛肉拉面虽然历史久远，但依然可以找到大致的脉络。

牛肉拉面公认的创始时间在1915年；解放以后最多的时候也就十多家牛肉面馆。大致到改革开放前，都没有普及，当时的牛肉面停留在小吃阶段。

第二阶段从20世纪80年代初至20世纪90年代中期。数量激增，品质差异很大。有了品牌认知，单店的知名度开始影响梢售。经营大量向外地扩展。

第三阶段，20世纪90年代中期，连锁特许经营开始出现。企业化标准经营逐渐成为共识。

第四阶段，现在企业文化建设和标准化工业流程开始建立。总数量激增，兰州达780多家。全国数量无法确切统计，坊间的一种说法是超过了麦当劳和肯德基全球连锁店的总和。